アトピー性皮膚炎にとらわれない日々へ

炎症は、私たちの免疫システムが身体を守るための根幹をなすメカニズムです。外傷や異物の侵入に対する防御反応として、身体の修復と侵入者の排除を担います。外傷や感染が治癒すれば、免疫システムは速やかに通常の状態へと戻り、健康を維持するための本来の役割を再開します。^3,4

しかし時として、免疫システムは正常な生体成分を侵入者と誤認してしまうことがあります。アトピー性皮膚炎では、この誤認に外部環境からのトリガーが加わることで、問題はさらに複雑化します。環境要因が免疫システムを刺激すると、免疫細胞は本来起こすべきでない過剰反応を誤って開始し、それが制御不能な状態に陥ります。こうして炎症が持続的なものとなり、本来は短期的であるはずの炎症反応が慢性化し、アトピー性皮膚炎という疾患を引き起こすのです。^3,4

これまで、アトピー性皮膚炎の治療は主に症状、すなわち皮膚表面のかゆみ、痛み、赤みをいかに止めるか、に重点が置かれてきました。²これはひとつには、アトピー性皮膚炎には遺伝的要因、環境要因など、複数の要因が関与しており、疾患の起源を一つに絞ることができないからです。⁵また、免疫システムが非常に複雑で、冗長性を備えた設計になっていることも理由のひとつです。つまり、多種多様な細胞と重複する経路が類似の機能を果たすことで、一部が機能不全に陥ってもシステムが機能し続けるよう構築されているのです。これは、炎症に寄与する経路が数多く存在することを意味します。⁴

アトピー性皮膚炎では特に、個々の患者さんにおける多様な環境トリガーが、それぞれ異なる免疫経路の活性化を引き起こします。すべての原因を特定することは困難であり、たとえ特定できたとしても、免疫システムはあまりにも精巧であるため、完全に「停止」させることはできないのです。